La masse considérable de travaux publiés dans le domaine de la neuroimagerie fonctionnelle concernant les fonctions ou modalités du langage (compréhension et expression de la parole, lecture) ou les différents processus linguistiques qui les sous-tendent (sémantique, phonologie, syntaxe) permet  de dégager de grandes tendances en termes de substrats anatomiques. Si les « fondamentaux » issus des origines aphasiologiques du domaine n’ont pas été bouleversés, certaines spécificités non explorées par l’approche lésionnelle sont identifiables. Les méta-analyses, en regroupant les résultats de la littérature, nous procurent aujourd’hui une vision globale des substrats cérébraux du langage. Cependant la variabilité inter-individuelle reste importante en raison de multiples facteurs dont certains sont mal identifiés ; cartographier exhaustivement les fonctions du langage à l’échelle individuelle reste une gageure. La quête des images du langage est sans doute aussi inachevable que celle de l’étude du langage lui-même.

Il est aujourd’hui communément accepté que l’accès au lexique ne soit pas sélectif à la langue en cours d’utilisation. En revanche, les connaissances dans le domaine de la syntaxe sont beaucoup moins avancées. Des études observationnelles de production ont rapporté de nombreux exemples d’emprunts syntaxiques entre langues chez l’enfant bilingue, emprunts qui persistent à l’âge adulte. Dans l’étude présentée ici, nous avons testé pour la première fois si de tels effets de co-activation syntaxique entre langues existent aussi en compréhension, dans le cas des bilingues précoces de haute fluence. Nous avons utilisé les potentiels évoqués et un paradigme de décision binaire susceptible de moduler l’amplitude de la composante N2 pour montrer que des participants bilingues gallois-anglais sont prêts à accepter un adjectif en position post-nominale dans une phrase en anglais, alors que cette séquence n’est pas grammaticale dans cette langue. Cet effet, absent dans le groupe contrôle de participants monolingues anglais, peut être interprété comme le résultat de l’activation de la grammaire galloise, étant donné que la position de l’adjectif est post-nominale en gallois. Nos résultats permettent de proposer que l’activation des systèmes syntaxiques est non-sélective chez le bilingue précoce pendant la compréhension de phrases écrites.

Au cours de l’acquisition du lexique, les enfants produisent des énoncés non conventionnels avec verbes du type « tuer une tomate ». Les études considèrent souvent que ces énoncés constituent des erreurs plutôt que des approximations qui manifestent la flexibilité sémantique des enfants et leur capacité à utiliser un langage approximatif mais pertinent qui leur permet de dépasser leur manque de vocabulaire. Dans cette étude, nous observons que des enfants atteints de troubles spécifiques du langage oral (TSL) produisent plus d’approximations sémantiques que les enfants typiques. Ce résultat montre que l’étude des énoncés non conventionnels ouvre un nouvel éclairage sur les profils lexicaux des enfants TSL et souligne leurs capacités à compenser leurs difficultés lexicales.

La capacité à comprendre le langage non littéral est une composante essentielle de notre communication quotidienne et un amoindrissement de cette capacité pourrait avoir un impact sur notre vie sociale ; très peu d’études ont cependant examiné la façon dont le niveau d'éducation affecte cette capacité chez les personnes âgées. Comprendre les métaphores, comme beaucoup d'autres énoncés non littéraux, produit une apparente nécessité d’aller par-delà de ce qui est littéralement dit pour appréhender l'intention de communication du locuteur et, par conséquent, le sens de ses énoncés. Le but de cette étude était d'évaluer l'effet du niveau d'éducation sur la compréhension des métaphores chez des individus âgés. Les participants âgés droitiers ont été évalués en utilisant un paradigme d'amorçage sémantique. Les résultats montrent que le niveau d’éducation des participants joue un rôle important dans le traitement de la métaphore.